Quand on est fan de JRPG, nouveau ou vétéran, il arrive un moment où tous les meilleurs jeux du genre sont passés par notre écran. Parce que mine de rien il y a assez peu de sortie chaque année dans ce genre si particulier qui reste une niche.

Final Fantasy ne sort que tous les 4 ou 5 ans et à part le très bien reçu Final Fantasy 7 Remake, ça fait longtemps que la série ne met plus tout le monde d’accord. Après le 10 ème épisode, les jeux restent de très bonne qualité mais ont souvent autant de fans que de détracteurs. Du côté des Tales of, même constat après Tales of Vesperia sur XBOX360/PS3 et récemment en version remasterisée. La série Dragon Quest quant à elle reste égale à elle même, avec chaque opus reprenant les mêmes règles que les précédents. Du classique oui, mais du bon classique.

La série des Persona a aussi su se faire une place, passant quasiment dans le mainstream avec Persona 5. La formule reste la même depuis Persona 3 mais chaque opus est une amélioration drastique avec le 5ème épisode qui pour moi obtient la place de meilleur JRPG de ces dernières années.

Enfin, Xenoblade Chronicles commence malgré tout à devenir une autre série de référence avec pour le moment presque que des hits, à part peut être l’épisode Chronicles X qui sort un peu des chantiers battus.

The Legend of Heroes

Mais la série qui revient encore et encore lorsque l’on demande des conseils sur le prochain jeu à faire quand on a terminé tous les opus des séries phares qui nous intéressaient, c’est The Legend of Heroes. Acclamé par les fans inconditionnels du JRPG pour son histoire et ses personnages, il s’agit d’une série à la structure unique puisque plutôt que de proposer une histoire complète comme peuvent le faire les Final Fantasy par exemple, chaque opus raconte les aventures d’un groupe de personnage dans une partie différente du monde, le continent de Zemuria.

Ainsi, Trails in the Sky se compose de 3 chapitres, le 3ème constituant une sorte d’épilogue. Les deux premiers racontent l’histoire d’Estelle et Joshua Bright, apprentis Bracers dans le royaume de Liberl. La Guilde des Bracers est au centre de l’histoire de cette première trilogie et peut être considérée comme une sorte de police indépendante et internationale dont la mission principale est d’assister et de protéger le peuple de Zemuria.

Quêtes secondaires, le jeu

Concrètement, ça veut dire que l’essentiel du jeu vous demandera de résoudre ce que dans d’autres JRPG seraient considérés comme des quêtes secondaires. Sécuriser les routes en chassant des monstres plus dangereux que d’ordinaire, enquêter sur un cambriolage, changer une ampoule, retrouver un chat. Bref, dans Trails in the Sky votre destin n’est pas d’apprendre à contrôler un pouvoir ancien qui sommeille en vous pour sauver le monde d’un destin funeste.

Mais le jeu n’en est pas mauvais pour autant. Au contraire, cette emphase sur la simplicité et la vie du quotidien permet à la série de vous faire découvrir un monde complexe, rempli d’individus qui vivent leur vie et qui partageront avec vous ce qu’ils pensent des événements qui se déroulent autour d’eux et qui finissent par véritablement changer le monde.

Car même si le premier jeu n’a au final qu’assez peu de rebondissements et se concentre surtout sur la découverte du royaume de Liberl et de ses habitants, la base ainsi créée permet de mieux apprécier les événements du deuxième jeu. L’histoire prend alors une ampleur avec laquelle les fans de JRPG seront déjà plus familiers.

Les clichés du genre qui fonctionnent si bien sont ainsi renforcés par ces dizaines d’heures passés à apprendre à connaitre les habitants de Liberl, ses héros, ses villes et village, ses routes et tous ses environnement. Lorsque tout ça est mis en danger dans le 2ème jeu par une menace que l’on entrevoit dans le premier, l’implication du joueur est amplifiée à un point dont j’ai rarement fait l’expérience auparavant.

La réapparition d’un allié au moment crucial, la prise de conscience de la signification d’un détail qui paraissait superflu, un ennemi qui n’est pas ce qu’on pensait… Tout ça c’est du vu et revu. Mais quand on vient de passer 50 heures à vivre le quotidien banal de ces personnages, ces événements importants prennent une toute autre ampleur par rapport à un jeu où l’on affronte des dieux à droite à gauche à coup d’armes légendaires héritées par l’élu.

Une série faite par son histoire

Les jeux vidéos sont une distillation de ce qui rend la vie intéressante. Un condensé qui écarte l’ennui quotidien pour nous faire vivre uniquement le plus palpitant. Les jeux modernes prennent ce concept au maximum et, JRPG compris, s’auto éditent pour ne laisser que les scènes d’action intenses, les dénouement émotionnels et les rebondissement inattendus.

Trails in the Sky c’est une tapisserie complexe entre vie quotidienne, simples crimes, énigmes et intrigues politiques. C’est comme lire un livre où 80% du contenu sert à nous montrer pourquoi on devrait s’intéresser à ces personnages, à créer un lien quasi réel avec eux. Ce qui donne la capacité aux 20% restants de nous émouvoir intensément, sans avoir besoin d’une musique qui brise le coeur ou des graphismes à couper le souffle, pour nous faire vivre des moments inoubliables sans risque d’être désensibilisés par la surenchère pyrotechnique des médias modernes.

C’est comme un livre, oui, et c’est probablement la plus grande force mais aussi le plus grand défaut de ces jeux. Parfois on a juste envie d’être impressionné par un gameplay intéressant, de bons graphismes et une histoire qui tient la route. Trails in the Sky est un jeu avec un gameplay passable, des graphismes dépassés sans être dégueux et une bonne bande de son.

Puis je commencer directement avec Trails of Cold Steel ?

Si vous souhaitez vous lancer dans la série, ce sera pour vous investir dans une histoire à long terme et un groupe de personnages tous très intéressants avec lesquels vous voulez vivre des aventures pendant des dizaines voir des centaines d’heures.

Parce que Legend of Heroes c’est à l’heure actuelle trois jeux dans le royaume de Liberl, 2 jeux dans la cité état de Crossbell et 4 jeux dans l’empire d’Erebonia. Chaque sous série décrivant un moment de l’histoire d’une région différente dans une période de temps permettant de retrouver des personnages d’un jeu à l’autre

Et c’est la raison principale pour laquelle lorsque vous poserez la question : puis je commencer par Trails of Cold Steel ? On vous répondra de commencer par le tout premier jeu de la série, Trails in the Sky – First Chapter. Les opus de la dualogie Crossbell sont quant à eux parait il très bons, mais n’ont jamais été traduits officiellement en anglais. Vous pouvez trouver une traduction faite par une équipe de fan qui tient tout à fait la route. Même si les régions sont différentes, les événements et les jeux de chaque série impactent la suivante chronologiquement. C’est surtout vrai à partir de Trails of Cold Steel 2 qui commence à faire intervenir de plus en plus de personnages connus de la série.

Comme le principal intérêt de la serie se trouve dans les personnages et la construction progressive de l’histoire, je vous conseille de jouer au moins à Trails in the Sky First Chapter et Second Chapter si vous avez le temps, ne serait ce que parce qu’il s’agit malgré tout d’excellents jeux. Pour ma part je viens de commencer Trails of Cold Steel 1 et contrairement à mes attentes, je vous avoue que j’ai un peu peur que cette série soit moins bonne que les Trails in the Sky. On verra !

Si vous n’avez vraiment pas le temps ou l’envie de jouer à des jeux qui vous semblent peut être dépassés, vous pouvez lire ou regarder un résumé de l’histoire mais je pense que vous perdrez un peu de l’expérience. Trails n’est pas une série que l’on joue pour son gameplay. Ce dernier est correct et s’améliore à chaque opus, mais il reste secondaire par rapport à l’histoire qui donne à cette série sa capacité à perdurer dans le temps, dans un monde où les graphismes et l’action sont devenus la règle.

Au delà du passage de la 2D à la 3D avec Trails of Cold Steel, je comprends la volonté que l’on peut avoir de jouer directement aux opus les plus récents. J’ai moi même entamé Trails in the Sky à l’origine dans l’optique de les terminer le plus vite possible pour enfin pouvoir jouer à Cold Steel et peut être rattraper mon « retard » pour profiter de la sortie du 4ème opus l’année prochaine en même temps que les autres fans.

Mais s’il y a bien un genre où il faut essayer de ne pas se laisser avoir par l’effet de nouveauté, c’est le JRPG. Il y a si peu de sorties de qualité chaque année que se précipiter pour terminer les opus précédents pour « rattraper son retard », c’est un peu se tirer une balle dans le pieds et provoquer une situation où, à nouveau, on n’a plus rien à se mettre sous la dent.

Vous aurez tôt ou tard besoin d’un nouveau JRPG en attendant le prochain Final Fantasy ou Dragon Quest, ce qui veut dire que vous allez de toutes façon envisager de jouer aux premiers Trails in the Sky. Alors autant commencer par eux et améliorer d’autant votre expérience de la série, vous ne pensez pas ?